Pierwsze makarony wcale nie pochodziły z Włoch – choć mieszkańcy tego kraju z pewnością mają na ten temat własne zdanie. Wedle źródeł historycznych jednak, makarony dużo wcześniej znane były w Chinach, choć z mąki ryżowej. Włosi zmodyfikowali poznaną dzięki zamorskim podróżom recepturę – i tak oto makaron po dziś dzień jest symbolem słonecznej Italii – obok innych flagowych potraw. Jeśli wierzyć statystykom, to naród ten naprawdę kocha makarony, bowiem ich roczne spożycie w kraju sięga aż 26 kilogramów. Dla porównania, w Polsce ilość ta zamyka się w 5 kilogramach na osobę. Jednym ze sposobów na wykorzystanie tego składnika jest zapiekanka z makaronem.
Przygotowanie głównego składnika
Makaron jest współcześnie przygotowywany na skalę przemysłową, nie zmieniły się jednak etapy jego wytwarzania. Mąka makaronowa bądź semolina wykorzystywane przy produkcji zawierają więcej glutenu niż „tradycyjna” mąka przeznaczona do wypieków. Otrzymuje się je z pszenicy twardej. Do mąki dodawana jest woda – jak najczystsza i dobrej jakości, o optymalnej temperaturze. Czasami w makaronie występuje dodatek jaj oraz barwniki – stosuje się m.in. zielony (ze szpinaku) oraz czerwony (z karotenoidów np. z pomidorów). Ciasto formuje się stosunkowo szybko, następnie jest ono formowane (tłoczone pod ciśnieniem lub wyciskane przez specjalną prasę), i dzielone na konkretne kształty. Makaron musi się wysuszyć ( proces ten obemuje aż 3 etapy) a następnie – pozostaje tylko sortowanie i pakowanie. Tyle przemysł. Jednakże w warunkach domowych także możemy przyrządzić makaron – i wbrew pozorom nie jest to wcale trudne i nie wymaga posiadania specjalistycznego sprzętu. Wśród najpopularniejszych kształtów makaronu znajdują się m.in. rurki (penne), wstążki (farfelle), świderki (fussilli), płaty (lasagne), długie, grubsze nitki (spaghetti), czy szerokie rurki (canolli). W zależności od swojej formy makaron może się gotować od kilku do kilkunastu minut. Najistotniejsze jest, by pozostał półtwardy (al dente) – wtedy bowiem posiada najlepsze walory smakowe, korzystnie wpływa na układ trawienny a także (podobno) jest mniej kaloryczny.
Do czego pasuje makaron – zapiekanka z makaronem, sałatka, zupa
Makarony są jednym z głównych źródeł węglowodanów w diecie współczesnego człowieka. Warto sięgać nie tylko po klasyczną postać z pszenicy durum, ale też po warianty pełnoziarniste. Półprodukt, jakim jest makaron może być wykorzystywany do rozmaitych potraw. Doskonale smakuje zarówno jako osobne danie (z sosami kremowymi, z warzywami, z mięsnym farszem czy zapiekany z warzywami), dodatek do sałatki, czy element zagęszczający klarowną zupę (jak pomidorowa bądź rosół). Popularnością cieszą się również makarony przyrządzane na słodko – na przykład z twarogiem i orzechami. Bardziej klasyczną formą potrawy z makaronu pozostaje zapiekanka. Niekoniecznie trzeba do niej wykorzystywać lasagne. Z odmian makaronu o drobnych rozmiarach również można przygotować doskonałą wersję tego dania. Dodatkową zaletą zapiekanki jest to, że nie wymaga ona dużego nakładu pracy, a jedynie posiadania żaroodpornego naczynia. Połączenie składników: ugotowanego makaronu, duszonego z cebulą i papryką filetu z kurczaka, przecieru pomidorowego doprawionego świeżym czosnkiem a także innych przypraw dodanych wedle uznania, bulionetki, wody i żółtego sera nie jest trudne, zaś całość nie zajmuje dłużej niż 40 minut. Można powiedzieć, że taka zapiekanka z makaronem jest idealnym daniem, jeśli nie mamy czasu na gotowanie, ale doceniamy posiłki zbilansowane i z dobrej jakości składników.